Le henne, arbre du paradis
Texte : extraits de "Le henné, art des femmes de Mauritanie", Aline Tauzin, Ibis Presse
[...] Le henné est l'un des arbres qui croissent au paradis, c'est ainsi qu'il est considéré dans l'ensemble du monde musulman. En Mauritanie, l'on ajoute qu'il a d'abord poussé à l'intention de la fille du Prophète et qu'elle fut la première femme à faire de sa teinture rouge une parure.
En Mauritanie - pour ce qui est de la seule ethnie maure -, le henné est cultivé dans les palmeraies où il bénéficie de l'ombre des arbres et d'une irrigation quotidienne. Il peut être planté à proximité du puits et recueillir ainsi la moindre goutte d'eau échappée du seau. La plantation est affaire d'homme et la récolte de femme. Contrairement à ce qui semble se pratiquer ailleurs, on ne sème pas la graine, mais on bouture la plante en disposant une branche en cercle, dans un trou large et peu profond. Les graines de henné ont ici la réputation de pourrir en terre.
Le henné est récolté à tout moment, lorsqu'il est parvenu à maturité. On ne le coupe pas, on l'effeuille en faisant glisser l'index recourbé, et entouré d'un chiffon qui le protège de toute entaille, le long de la branche. Puis on le fait sécher, à l'abri du vent à l'ombre d'une habitation. S'il demeurait sous le soleil, il perdrait toute sa
puissance. Des branches de l'arbre, on fait des cure-dents très appréciés, qui donnent une bonne haleine.
La plantation de henné est, en Mauritanie, un espace marqué d'une forte intensité poétique. Tout d'abord, la faculté qu'a la plante de résister à la sécheresse, aussi sévère
soit-elle, et de reverdir à la première pluie, prend un sens particulier lorsqu'elle est rapportée au désert environnant. On dit aussi que l'odeur qui s'en dégage, et à laquelle on attribue le qualificatif valorisé de "froid", est très agréable. Enfin, la palmeraie est un espace public, ouvert à tous, dans lequel les rencontres amoureuses peuvent sembler le fait du hasard, et s'y déroulent sans encourir d'opprobre. La récolte du henné en est une occasion priviligiée, dont la poésie se fait souvent l'écho. [...]
[...] Le henné est l'un des arbres qui croissent au paradis, c'est ainsi qu'il est considéré dans l'ensemble du monde musulman. En Mauritanie, l'on ajoute qu'il a d'abord poussé à l'intention de la fille du Prophète et qu'elle fut la première femme à faire de sa teinture rouge une parure.
En Mauritanie - pour ce qui est de la seule ethnie maure -, le henné est cultivé dans les palmeraies où il bénéficie de l'ombre des arbres et d'une irrigation quotidienne. Il peut être planté à proximité du puits et recueillir ainsi la moindre goutte d'eau échappée du seau. La plantation est affaire d'homme et la récolte de femme. Contrairement à ce qui semble se pratiquer ailleurs, on ne sème pas la graine, mais on bouture la plante en disposant une branche en cercle, dans un trou large et peu profond. Les graines de henné ont ici la réputation de pourrir en terre.
Le henné est récolté à tout moment, lorsqu'il est parvenu à maturité. On ne le coupe pas, on l'effeuille en faisant glisser l'index recourbé, et entouré d'un chiffon qui le protège de toute entaille, le long de la branche. Puis on le fait sécher, à l'abri du vent à l'ombre d'une habitation. S'il demeurait sous le soleil, il perdrait toute sa
puissance. Des branches de l'arbre, on fait des cure-dents très appréciés, qui donnent une bonne haleine.
La plantation de henné est, en Mauritanie, un espace marqué d'une forte intensité poétique. Tout d'abord, la faculté qu'a la plante de résister à la sécheresse, aussi sévère
soit-elle, et de reverdir à la première pluie, prend un sens particulier lorsqu'elle est rapportée au désert environnant. On dit aussi que l'odeur qui s'en dégage, et à laquelle on attribue le qualificatif valorisé de "froid", est très agréable. Enfin, la palmeraie est un espace public, ouvert à tous, dans lequel les rencontres amoureuses peuvent sembler le fait du hasard, et s'y déroulent sans encourir d'opprobre. La récolte du henné en est une occasion priviligiée, dont la poésie se fait souvent l'écho. [...]
Le henné comme parure
[...] Les motifs les plus récents, et les plus élaborés, sont dessinés à l'aide de sparadrap et sont désignés sous le terme générique de el-xatt, "les traits". [...] La technique de réserve utilisée actuellement fait donc grand usage du sparadrap et, en cela, elle semble unique au monde. Elle est née à une époque où cette denrée était encore rare en Mauritanie, et sans que l'on connaisse les circonstances exactes de son apparition. Alors, seuls les hôpitaux possédaient de ces précieuses bobines et ils ne consentaient à s'en défaire qu'avec réticence, malgré les stratégies déployées par les femmes pour s'en procurer !
Chaque rouleau est préalablement découpé en fines lanières et c'est sous cette forme qu'on le trouve sur les étals des marchés, à côté des autres ingrédients nécessaires, des parfums et des perles. Puis la lanière est détaillée en minuscules segments, à même la peau, et à
l'aide d'unbe lame de rasoir, lors de la séance de pose du henné. Les motifs sont dessinés sans le secours d'aucun support, ni d'aucun guide annexe, et pourtant la symétrie est parfaite, d'une main ou d'un pied à l'autre. Une fois ce travail achevé - qui nécessite plusieures heures -, le henné est étalé, le sparadrap formant réserve, comme le faisaient autrefois les chiffons ou le lait d'euphorbe. [...]
Chaque rouleau est préalablement découpé en fines lanières et c'est sous cette forme qu'on le trouve sur les étals des marchés, à côté des autres ingrédients nécessaires, des parfums et des perles. Puis la lanière est détaillée en minuscules segments, à même la peau, et à
l'aide d'unbe lame de rasoir, lors de la séance de pose du henné. Les motifs sont dessinés sans le secours d'aucun support, ni d'aucun guide annexe, et pourtant la symétrie est parfaite, d'une main ou d'un pied à l'autre. Une fois ce travail achevé - qui nécessite plusieures heures -, le henné est étalé, le sparadrap formant réserve, comme le faisaient autrefois les chiffons ou le lait d'euphorbe. [...]
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